众所周知，清王朝为了加强边防和维护国家主权的需要，自清雍正五年（1722年）正式设立驻藏大臣到末代皇帝溥仪止，即从1722年－－1911年，清政府共振出驻藏大臣173人，其中因各种原因和合计扣除重任，复任，擢职者37人，实际到任者114人。
    由于清朝积极整饬边疆、对边疆各地实行抚慰政策，对于各少数民族的宗教信仰和生活习俗进行保护，加强了周边少数民族对中央的凝聚力，使统一的多民族封建政权得到巩固，对于西藏而言，扶持和保护藏传佛教，并在中原地区推崇佛教，如慈禧太后执政时期，也以“老佛爷”自居，这样做从另一角度而言，对于周边少数民族的管理和巩固清朝的版图完整都有益处，而西藏地处青藏高原无论从气候、地理、人文及交通各方面同中原相比都有很大的差距，为了避免出现一系列可能出现的局面，清廷明智地利用驻藏大臣对西藏的政治、军事、经济、宗教、外事、及国防进行直接的管理，从而避免了出现“山高皇帝远”的不利局面。将祖国和西藏紧紧地联系在一起。    
    从社会经济方面而言，每次驻戴大臣的到任其实对于西藏的社会生产力是一种推动和促进，因为每次旧驻藏大臣回京述职和新驻藏大臣到任，并非单单一两个人，而是上百乃至上千人。这些人将内地先进的社会生产资料和生活资料等及时地带入西藏，包括书籍、水利、建筑、农作物生产工具、瓷器等方方面面，使藏汉民族的相互交往得到进一步的加强，西藏每遇战争或天灾人祸，驻藏大臣总是同达喇喇和班禅喇嘛商量上奏朝廷减免一切捐税，并抚慰西藏的老百姓，使西藏的社会经济迅速恢复，在长达一百多年的时间里，使西藏百姓能够安居乐业。
    这里还有一个小故事：西藏地处高寒地区，在拉萨地区原本极少有树木花卉，且品种单一。驻藏大臣张荫棠入藏时带入各种花籽，权当实验进行播种，其它的花籽无法生长，唯一有一种花籽长出来呈“瓣形状”，耐寒强，花朵美丽，颜色各异，清香似葵花，果实呈小葵花籽状，西藏一时间家家户户都争相播种，然而谁都不知此此花何名，只知是驻藏大臣带入西藏，因此起名为“张大人”相传至今。当时西藏通晓汉语的人极少，到现在一句汉语都不会说的一些老人谈论此花时，都能流利地说出“张大人”这三个汉字，可见影响之久远。
    其次，驻藏大臣的设置缓和了当时达赖和班掸之间的许多矛盾，并起到缓解各种社会矛盾的作用。驻藏大臣代表清政府主持班掸，达赖历世转世灵童的“金瓶擎签”和坐床典礼。
    根据吴丰培先生所著《清代驻藏大臣传》，我们可以知道，驻藏大臣的历史作用主要有以下几项。一、抵御外辱保卫边疆。二、整饬军政，讲究吏治。三、赈恤灾黎，安抚民众。四、扬善惩奸，平定叛乱。五、维护宗教，“原予封赠”。六、文献建设，保存史料。”
    总之，驻藏大臣在中央政府管理西藏的事务中起到了很大的作用。