西藏自然条件十分严酷。西藏高原空气稀薄，低温缺氧，气压及含氧量都不及平原地区的三分之二，气温在10摄氏度以上的时间还不及中国最北部的黑龙江省的一半，可耕地仅占总面积的0．2％至0．3％。为改变西藏相对落后的面貌，促进各民族共同繁荣，中央政府和全国人民在人力、物力、财力、技术和政策等方面给予大力扶持和特殊照顾。

　　40年来，中央政府向西藏拨付的财政补贴和基本建设经费已达200亿元人民币，目前每年都要保证不少于10亿元，按人均计算，在全国各省(区、市)当中是最高的。除了给钱，中央还对西藏实行轻税政策，并且不限制向那里的贷款规模，银行实施优惠利率，地方外汇收入全部可以自留。西藏是世界上很少几个不收农业税的地区之一。

　　20世纪50年代以前，西藏的工业几乎是一片空白，仅在拉萨有一座92千瓦的小型水电站和一个小型军械厂及一个小型造币厂，员工总数才100多人。今天，这里已经有了电力、煤炭、化工、机械、纺织等10多个大型产业，现代化工业企业已超过300家。与制造业相比，还是矿产业最有特色，在曲松县的罗布萨，有中国最大的铬铁矿；在羊八井草原，有中国最大的地热试验基地。带有传统特色的民族工业产品日益向高档化、国际化方向发展，著名的西藏地毯、皮革、工艺品和神器等，已经走向国际市场。

　　基础设施的建设开始缩短了西藏与中国内地的距离，往日的羊肠小道和用草藤连成的索桥已成为遗迹，人背畜驮式的旧运输体系早已被跑在高等级公路上的各色现代化的汽车所取代。十几条国内和国际航线以及川藏、青藏、新藏、滇藏、尼藏 j条国道，彻底改变了西藏与世隔绝的状态，区内交通也已连成了网络。邮电通讯农业的发展使西藏开始具有了信息社会的色彩，目前已有41座通讯卫星接收站，50％的县开通了程控电话；广播电视卫星接收站已有710多座，地、市一般都能接收到5套以上的电视节日。西藏电视台还实现了与全国的卫星并网，回传的节目可以让全国和全世界都看到。拉萨城区的改造和扩建引人注目，居民住房面积已达100多万平方米，过去的土路已改建为花岗岩路面或柏油路。

　　从1951年至今，西藏的藏族人口是千年以来增长最快的一段时间。1953年，中国进行第一次全国人口普查，当时由达赖喇嘛为首的西藏地方政府申报西藏人口为100万；1964年第二次全国人口普杏，西藏人口为l25．1万，其中藏族人口l10．9万，占人口总数的94．4％；1990年第四次全国人口普查，西藏人口为219．6万，其中藏族人口209．6万，占人口总数的95．46％，人口的平均寿命也从50年代的35．5岁增加到65岁。1981年至1990年，西藏藏族人口自然增长率为17．34％。，高于同期全国平均数1．64个干分点。西藏的农牧区是中国唯一没有实行控制生育政策的地区，每个 妇女平均生育4．2个孩子。医疗卫生条件的改善对民族的兴旺起着重要的作用。全区卫生机构已达到1070个，床位 5042张，专业人员9683名，便当地每干人平均拥有2张病床和1．25名医师。人们只知道北欧国家实行免费医疗，而在西藏，这种政策已延续丁40多年，对相对贫困的人员和残疾人的待遇则更加优惠。

　　旧西藏教育十分落后，而且被寺庙控制，全藏在校学生最多时不到3000人，适龄儿童入学率不足2％。和平解放后，西藏的教育事业得到很快发展，1994年，西藏已有3000多所各类学校，在校生达23万人，适龄儿童入学率达63.2％。为保障西藏的文化和传统源远流长，国家还规定在西藏的藏汉各族学生都要学习藏文。在今日的西藏、从小学到大学都实行免费教育，国家还对边远、偏僻地区的小学实行“包吃、包住、包穿”的政策。内地一些较发达的省份还被动员起来分担西藏的教育，中国内地有16个省市分别开设了西藏学校或西藏班。学生们除了学习数学、物理、化学、历史、国语、英语之外，还必须学习藏语文。在中国，全国规模的文艺表演、体育比赛以及备类艺术作品的展览，都不会缺少西藏的参加，而在某些项目上，他们的成就是第一流的。